CONMEMORACIÓN DE CENTENARIO DEL NATALICIO
DEL MAESTRO LUIS BELTRÁN PRIETO FIGUEROA

Discurso del Ministro de Educación, Cultura y Deportes de la República Bolivariana de Venezuela, Prof. Aristóbulo Istúriz, ante el Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos
27 agosto de 2003, Washington D.C

PRIETO FIGUEROA UN HOMBRE PAIS.

Estar en este recinto, formar parte de las voces que mundialmente, se unen hoy para rendir tributo al maestro de América, Luis Beltrán Prieto Figueroa, sin duda constituye un honor, un momento de emocionalidad, pero también es un momento de oportunidad.
Honor personal, por haber tenido la posibilidad de estar muy cerca de este maestro, cuyos pensamientos han impregnado gran parte del camino que he emprendido como luchador social.
Honor como maestro, de dar testimonio de cómo este insigne hombre, dejó sembrada la tierra de semillas fuertes y permanentes; las semillas de las ideas:
“ La semilla incorruptible en el tiempo, sembrada en tierra buena, que es el generoso corazón de Bolívar”, a decir del propio Prieto en su obra el Magisterio Americano de Bolívar (1968 ).
Honor de ser venezolano y venezolano es este maestro margariteño, que cien años después de haber nacido un 14 de marzo de 1902, vibra su cimiente y se desplazan sus ideas con la fuerza que el cálido viento caribeño impregna.
Honor de poder testimoniar la fortaleza de un hombre criado con amor y que internalizó el valor familiar de hijo de Loreto Prieto Higuerey y Josefa Figueroa, hermano de Dolores Filomena, María Secundina y Luisa, esposo de Cecilia Oliveira, padre de Luis, Lilia, Cecilia, Edgardo, Nirma, Delfina, Gonzalo Prieto, Dido Prieto de Blasini, Lesbia Prieto Berbín y Olga Prieto Cruz, que le formó una identidad hacia el entorno familiar y también el comunitario, como lo expresó en un discurso pronunciado en La Asunción, su pueblo natal, capital del Estado Nueva Esparta, el 13 de Octubre de 1968:
“Aquí nací y aquí me crié, aquí tengo sembrado todos mis afectos y aquí también me creció la esperanza de hacer cosas grandes por mi país”
Valores que en este tiempo en el que la exaltación hacia la familia, la libertad, la solidaridad, la convivencia, la honestidad, la identidad nacional, constituyen un eje fundamental en el desarrollo de sociedades más justas, más humanas encuentran en la figura de Luis Beltrán Prieto Figueroa a través del pensamiento que ha legado a la humanidad un valor en sí mismo.
Hablar de Luis Beltrán Prieto Figueroa, no es hablar de un educador, un político, un luchador social, un jurista, un periodista, un poeta, un escritor, un gerente, es hablar de toda estas labores congregadas en un hombre y además ejercidas con maestría.

Como político, a la muerte de Juan Vicente Gómez en 1935, asume un liderazgo que lo lleva a participar de la destitución del Gobernador impuesto por el dictador en el Estado Nueva Esparta. Hacia 1936 se instala un nuevo Congreso y en él Prieto Figueroa ingresó como senador principal por el Estado Nueva Esparta.
En el camino de la organización de movimientos políticos que se fundamentaron en sentar las bases de una democracia que apuntara hacia el humanismo, la representación de los más necesitados, la formación de ciudadanía, participó en la fundación del Partido Revolucionario Progresista (PRP),el Bloque Democrático Nacional, presidió la Federación de Estudiantes. Como fundador del partido Organización Venezolana ( ORBE ),compartió el liderazgo con otras figuras del mundo político venezolano como Rómulo Betancourt, Mariano Picón Salas, Jóvito Villalba.
Opuestos como estaban, a las manifestaciones que se conservaban a favor del pensamiento del dictador, los llevó a la creación de un partido que fue declarado de oposición al gobierno de López Contreras, el partido Democrático Nacional ( PDN ) ,asumiendo Prieto como Senador la única voz de oposición, que representaba el camino para la instauración de la democracia, este partido una vez finalizado el gobierno de López Contreras en 1941 y asumiendo el General Isaías Medina Angrita la presidencia fue legalizado y se transformó en el partido Acción Democrática (AD) por lo que Prieto Figueroa fue miembro fundador. Posteriormente lidera la fundación de un movimiento que vuelve a colocar la atención de los derechos del pueblo como centro del objetivo político, el Movimiento Electoral del Pueblo ( MEP ) en 1967, de este partido fue su líder principal.
Derrocado Medina Angarita por un movimiento político que aspiraba, el logro del voto directo, universal y secreto, estas aspiraciones estuvieron acompañadas del aporte de este polisémico intelectual.
Como periodista y político pero siempre como educador, realizó importantes aportes al campo del conocimiento, así encontramos la publicación en el diario Ahora de la columna dedicada a la educación denominada “La escuela, el niño y el maestro”, en el diario La Esfera ( 1934 ) desarrolla un trabajo de análisis político y educativo.
En 1935 editó el trabajo “La Delincuencia Precoz en nuestra sociedad”, que acompañó de una propuesta de leyes que sirvió de antecedente legal del Anteproyecto del Código de Menores . Fueron ideas que ampliadas posteriormente en “Señales contra el odio”,sirvieron de ideas precursoras de la organización del Consejo Venezolano del Niño y de otras instituciones de protección y educación de la infancia .
En 1936 publica “Psicología y canalización del instinto de lucha” en donde plasma la importancia de canalizar las aspiraciones de cambio de las clases más necesitadas a través de la educación. Redactó la Tabla de los derechos del niño venezolano, compartió con notables de otros campos publicaciones en donde el tema educativo siempre ocupó la inspiración fundamental, como el caso de “La Higiene Escolar en Venezuela” que edita junto al reconocido Doctor Pablo Izaquirre.
El maestro que hay en Prieto Figueroa ocupa el centro y sentido de toda su obra .
Es nombrado Ministro de Educación en 1947, nombramiento que le significó al país, las bases de fundamentación de una educación para las masas, de una educación popular, de una educación democrática.

Estos principios los argumentó en una tesis ideológica , inspirada en el ideario educativo de Simón Rodríguez y Simón Bolívar, el Estado Docente “ la educación debe ser obligatoria a cargo del Estado y bajo su control y orientación , la formación del ciudadano no es solo un deber del Estado sino un derecho de la sociedad.”
“Se aspira a que la colectividad sea educadora y por eso al maestro y la escuela misma les corresponden orientar la función educativa espontánea de la comunidad”. “La igualdad de oportunidades antes que todo obliga al Estado a colocar a los pobres en capacidad de competir con la clase opulenta”.
Esta orientación alcanza en el magisterio americano del siglo XXI en el marco del acuerdo de Dakar su máxima expresión de vigencia.
Como Ministro de Educación impulsó un lema “una escuela en cada aldea, un liceo en cada pueblo”; dejando ver la importancia que le confería a la creación de oportunidades de una educación continua de la “ estructuración de una escuela unificada que permita la expresa correlación de todos los ciclos de la educación”, que procure un desarrollo social, económico pero sobre todo humano.
Bajo la orientación del Estado Docente, conceptualizó la Educación enfocada en un humanismo pedagógico como progresiva en el sentido de la formación de un hombre integral, de un hombre libre y responsable con el desarrollo económico y social, como miembro de una comunidad, que trabaje el beneficio social por encima del individual; implica la satisfacción de las necesidades personales en armonía con la sociedad.
Estos principios fueron expuestos en uno de sus libros fundamentales “El Estado y la Educación en América Latina” ( 1977 ).
Como gran conocedor del trabajo en el aula y siguiendo el ideario de Simón Rodríguez , orienta al trabajo práctico, a romper con el intruccionismo, a que los niños dejen de ser “pasivos oidores y blanda cera, a imagen y semejanza del maestro o sistema”,con esta argumentación publica “Principios generales de la educación o una educación para el porvenir”
En 1969 fue coautor de un proyecto de Ley de Educación, luego que en el año 36 no lograra como senador su aprobación. Este nuevo intento tardó hasta el año 1980 para ser aprobado por el Parlamento venezolano.
Especial mención merece la iniciativa en la lucha contra el analfabetismo, creando el Instituto Nacional de Adultos, que unido a otros programas como el Patronato de comedores y roperos escolares, la primera escuela de teatro, el taller libre de Arte, la Radio Nacional de Venezuela, el Consejo Nacional de Universidades, el Instituto de Profesionalización del magisterio, el servicio de cine educativo, los premios nacionales de Literatura, Artes Plásticas y Música, colocaron la Educación venezolana en el principio de los años cuarenta, en el marco del desarrollo de una política educativa que al pensamiento del maestro aspiraba el desarrollo de un pueblo, a través de la “ formación de hombres y mujeres capaces de enfrentar el desafío de una época tecno-científica, poniendo la técnica al servicio del hombre”.
En consonancia con el esfuerzo promovido por la UNESCO, en la erradicación del analfabetismo, dimensiona la Educación de Adultos no solo hacia la “ alfabetización literaria” sino y sobre todo hacia la “ alfabetización técnica”, “ la creación de hábitos,la promoción de nuevas actitudes”, ello procuraría trabajadores capacitados para el campo y la ciudad, a la vez que crearía una cultura que evitaría el ciclo exponencial que suponen los hijos de analfabetas.
Buscando concretar la idea de la formación técnica y la capacitación de los trabajadores y aprendices, como Senador de la República por el Estado Nueva Esparta ( 1959 – 1964 ) logra la aprobación de la Ley de la cual es autor, para la creación del Instituto Nacional de Cooperación Educativa ( INCE ). Institución que se encargaría de la alfabetización de los obreros y campesinos incluyéndolos en los programas de entrenamiento, así proponía un nuevo concepto de educación técnica, con entrenamiento en servicio habida cuenta de la carencia de las escuelas técnicas necesarias, manteniendo siempre el enfoque humanista el hombre debía educarse para estar al servicio de las necesidades no solo individuales sino de su comunidad, de los ideales no sólo individuales sino colectivos.
Esta modalidad fue aprobada en la Sexta Conferencia Interamericana de Educación, celebrada en Washington en 1958 y constituyó conjuntamente con el Servicio Nacional de Aprendizaje ( SENA ) de Colombia , el Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial ( SENAI ) y el Servicio Nacional de Aprendizaje Comercial ( SENAC ) de Brasil , una iniciativa pionera en la conceptualización del Estado Docente, al incorporar al hecho educativo la conjunción de Estado-empresarios y trabajadores.
Constante en la difusión de sus ideas publicó dos investigaciones relacionadas con este proyecto “La colaboración Privada en la Educación Popular” y “El Humanismo Democrático y la Educación”.
Como una característica de los tiempos políticos que se debaten en la conformación de las vías de la constitucionalidad sin el reconocimiento de los liderazgos nacionalistas trascendentes, cuando el gobierno establecido por la vía electoral, llevando a la Presidencia a otro notable venezolano Rómulo Gallegos, fue derrocado, el maestro Luis Beltrán, cayó preso junto a Rómulo Gallegos, su maestro de Educación Secundaria y por quien sentía un profundo respeto, desde el 24 de Noviembre de 1948 hasta el 30 de Julio de 1949, que pasa al exilio en Cuba.
Teniendo ya una obra reconocida es nombrado asesor del Ministro de Educación, allí publica hacia 1951 “De una educación de castas a una educación de masas”.En esta obra el maestro plasma una vez más su inquietud acerca de la necesidad de que la educación sea el vehículo que promueva el desarrollo de nuestros pueblos. Llama la atención de la administración de la educación , ya que puede no tener las características de una educación elitesca, pero la forma en que se administra puede desvirtuar su naturaleza al reducir sus alcances, “el único patrón de selección debe ser la capacidad o la vocación pero no la pobreza” .
Entre 1951 y 1955 es contratado por la UNESCO, como Jefe de misión en Costa Rica, allí se encargó de orientar la educación normal posteriormente desempeña el mismo cargo pero en Honduras entre 1955 y 1958,en esta misión realiza un trabajo en función de los maestros no titulados propone la estructura organizativa y jurídica del Instituto Profesional del Magisterio en servicio, fundamentando esta propuesta sobre los principios de liderazgo que debían asumir los maestros. Años más tarde, esta idea dio fruto a un tema tratado con mucha profundidad expuesto en “El maestro como Líder”.

Durante este período publica “La magia de los libros”, allí expresa la idea de la importancia del cultivo de la libertad de conciencia, la segunda independencia no será “ la conquista de la espada” sino “la conquista del libro”; plantea la creación del ambiente que favorezca la lectura, “ las bibliotecas deben ser organismos vivientes al servicio de la cultura, no museos donde todo permanece estático, sino más bien hervidero de ideas”.
He planteado al comienzo los momentos de honor y oportunidad que representa esta ocasión, plasmada ya la situación honorífica y parte de la extensa obra del maestro, que por razones del respeto al uso del tiempo invertido en la oratoria, debimos resumir : disertemos acerca de la oportunidad.

Oportunidad representa que el Magisterio Americano, que se ha visto acosado, en muchas ocasiones por la impotencia del logro de las más esenciales metas planteadas por las Constituciones y las políticas educativas, relacionadas éstas con la erradicación del analfabetismo, la incorporación masiva de los pueblos a la educación, el logro de la retención de la matrícula controlando los factores de exclusión, la oferta de una educación con pertinencia y calidad, la conformación de un magisterio con “ integralidad ciudadana” capaz de realizar la lectura sociopolítica como su realidad laboral , la inversión en educación cercenada por el pago de la deuda pública, la respuesta educativa a una sociedad cada vez más violenta con el acicate de los medios de comunicación , la incorporación al mundo del conocimiento tecnológico, vuelva sus ojos hacia el estudio de nuestros pensadores pedagógicos y educativos, quienes nos han estado señalando esa cosmovisión propia al entendimiento y solución de las problemáticas comunes.
Luis Beltrán Prieto Figueroa, representa un buen exponente, del pensamiento grande, posible y bondadoso, oportuno y vigente para nuestros pueblos. A decir de algunos estudiosos no hubo aspecto del país, de la sociedad, del ser humano que no penetrara a través del estudio y luego diseñara soluciones.
En el Magisterio Americano de Bolívar, dedica a sus hijos, sus nietos, los jóvenes venezolanos y americanos, una visión más realista de Simón Bolívar, acercó un pensamiento universal para los americanos a la senda de lo posible, lejos de los llantos y análisis catastróficos, señala la importancia de la concepción de las ideas sumadas a la voluntad y la fe en hacerlas realidad, en la decisión por llevarlas a cabo pero todo ello en un marco de aprendizaje constante, cita la resolución de Bolívar y el valor educativo de aquella decisión en 1812 “ si se opone la naturaleza a nuestros designios lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca”, Prieto Figueroa apuntala tal afirmación con la vinculación al escenario educativo, señalando que este solo es posible hacerlo con un hombre educado “ Toda educación implica un aprendizaje para ese menester libertador”.
Oportunidad ante este mundo globalizador de afianzar la cultura autóctona , en el entendido de que no sólo nos referimos a las raíces folklóricas, sino como lo señalaba el maestro de maestros: el derecho a la cultura no significa adiestramientos idénticos para todos los ciudadanos sino el descubrimiento de las capacidades reales de los individuos para provecho propio y de la sociedad, esto unido a una aptitud de posibilidades en el futuro, de advenimiento de un mundo cargado de oportunidades, nos hace referirnos a la poética del maestro que en su rol de padre le escribe a su hija Cecilia:

Yo he puesto fe en mis hijos, porque siempre la tuve en mí mismo,
Porque nunca he perdido esa fe en la vida y en la bondad humana
Y no la he perdido, porque en cada instante he vivido realizándome y
Cumpliendo una tarea.
Esa es la única manera de ser feliz....

Con ese permanente sentido de elevación y constante superación y bajo la inspiración de la anécdota de la madre del General Antonio Macedo, Libertador de Cuba, quien al perder a dos sus hijos se dirige al hijo sobreviviente y le dice “ y tú pequeño empínate para que vayas a defender la libertad de Cuba”,escribe el libro “Joven, Empínate” ( 1968) ,con la intencionalidad de proporcionarle a los jóvenes ideas y pensamientos que los guíen en el camino de la formación de un joven comprometido con el futuro de su país.
Así , en la oportunidad que nos brinda el poder conmemorar los cien años del natalicio del maestro de América Luis Beltrán Prieto Figueroa, lo realizamos con el mejor homenaje que podemos rendir no a su memoria sino a sus ideas a su pensamiento, vigente para la América de Bolívar en este recinto de reuniones de los Estados Americanos, trovamos en nuestra voz aquella prosa refulgente

Yo he puesto mis ideas en el viento
De la pequeña patria luminosa
En la sabana sin fronteras,
Junto a la hostil montaña
Cercana de las nubes,
Han quedado sembrado en todos los caminos
Reconozco la voz de mis saludos cuando paso
El tiempo no ha borrado sus latidos,
Me identifico en ellas:
Sembrador, cosechero, peregrino
Si tienes una idea ponla en el viento.

LUIS BELTRÁN PRIETO FIGUEROA
UN HOMBRE PAIS
LUIS BELTRÁN PRIETO FIGUEROA
HOMBRE DE AZUL Y VIENTO.

En nuestro país se ha iniciado y estamos transitando un proceso de refundación de la República, teniendo como referencia la Constitución Bolivariana aprobada por el pueblo en referéndum (la más democrática en la historia del país, tanto por su contenido como por los mecanismos de participación en su elaboración y aprobación).

Con ella nos planteamos, con el Presidente Hugo Chávez a la cabeza, refundar la República mediante la construcción de una sociedad democrática, participativa y protagónica, multiétnica y pluricultural. Hacemos un gran esfuerzo para saltar de una democracia política a una democracia social que la complemente, y en medio de grandes desigualdades construir un estado de derecho y de justicia en el marco del humanismo, donde lo principal sea la gente, el ser humano. Es ese el proceso que hoy se vive en Venezuela.

Nos planteamos avanzar hacia la universalización de los derechos y en procura de la materialización de este objetivo intentamos la búsqueda de cinco equilibrios; a saber: el equilibrio político, utilizando como estrategia el proceso constituyente; el equilibrio económico, que nos permita saltar de un país rentista a un país productivo, impulsando el desarrollo endógeno, la organización del pueblo y la economía social; el equilibrio social, mediante la equidad para tratar de garantizar a quienes no pueden los mismos derechos que disfrutan quienes pueden; el equilibrio territorial, mediante el impulso de una nueva visión del federalismo, garantizando la descentralización sin perder la visión de totalidad que representa la nación; por último, el equilibrio mundial, para asumir la globalización sin perder a la soberanía, la mundialización sin dejar de ser nosotros. Esta es la tarea de la Revolución Bolivariana, de la Revolución Bonita de la que habla el Presidente Hugo Chávez Frías y que ha generado el entusiasmo, la esperanza y el compromiso solidario en la mayoría de los venezolanos.

Construir una democracia social, un estado de justicia en el marco de la filosofía humanista implica la construcción de un nuevo estado, al cual le asignamos dos características fundamentales: La corresponsabilidad para que la familia, la sociedad y el gobierno juntos formemos al nuevo estado y compartamos la responsabilidad en la construcción de esta nueva República; este nuevo estado debe ser garante de la equidad como principio ético político fundamental de toda sociedad democrática, garantizando a quienes no pueden los mismos derechos que disfrutan quienes pueden.

En este contexto asumimos la tarea de avanzar hacia la universalización de los derechos, solo así estaremos en la vía de construir la democracia social y el estado de justicia que debe garantizar la República que soñamos y dibujamos en la Constitución Bolivariana.

En el marco de los derechos, asumimos la educación como un derecho social y humano. Al nacer toda persona adquiere este derecho, sin admitir ningún tipo de discriminación, de allí su obligatoriedad y la gratuidad del mismo, el estado debe garantizarlo, haciendo énfasis en los sectores más vulnerables de la población, de allí la pertinencia de la equidad como principio ético político, en este contexto el propio presidente Bush expresaría “Que ningún niño quede a la zaga en la educación”. En nuestros países el problema de la cobertura debe ser satisfecho para garantizar el derecho a todos y éste es uno de nuestros grandes retos.

Si bien es cierto que el acceso de todos a la educación es uno de nuestros grandes desafíos no es menos cierto que junto a él confrontamos el problema de la calidad de la educación, y he allí el más grande desafío para nuestros pueblos: Promover, impulsar y conquistar una educación de calidad para todos, como fue establecido por la UNESCO; así lo han asumido los jefes de estados en las distintas cumbres presidenciales, en este sentido se han colocado metas, se han impulsado acciones y programas para garantizar una educación de calidad para todos. Recordemos Dakar, la Cumbre de la Infancia, Monterrey; la segunda reunión de Ministros de Educación del Continente en el Marco de la OEA en Santiago y todo esto ratificado con claridad meridiana en la tercera reunión de Ministros de Educación de las Americas en el Marco del Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral (CIDI) en el contexto de la OEA.

En nuestros pueblos la cobertura precede la calidad, por el peso de la enorme deuda social que recae sobre los hombros de la inmensa mayoría de nuestros pobladores, por el tamaño de las desigualdades y por la brecha social que separa a los que pueden de quienes no pueden. Aún así estamos conscientes que debemos trabajar para lograr la calidad garantizando la atención a todos, de allí que el papel del estado sea fundamental como garante de la equidad al enfatizar sus esfuerzos para garantizar a quienes no pueden los mismos derechos que disfrutan quienes pueden, en el marco de la corresponsabilidad, asumiendo la educación como una tarea de toda la sociedad, no sólo de los gobiernos, donde la familia, la sociedad en su conjunto y el gobierno nos asumamos como estado promotor de la equidad como principio ético con el fin de procurar el equilibrio social, promoviendo el estado de justicia y dándole un contenido social a la democracia en el marco del humanismo, esto encierra el humanismo democrático del que nos hablaba Luis Beltrán Prieto Figueroa Maestro de América y que hoy recordamos desde este prestigioso recinto a 100 años de su nacimiento.

Cuando hablamos de educación de calidad para todos nos estamos refiriendo a los derechos de todos. Para garantizar este derecho en nuestros países, es necesario ir mas allá de la escolaridad que debemos garantizar; también debemos atender a quienes habiendo ingresado a la escuela debieron abandonar el sistema escolar antes de culminar sus estudios; lanzar la mirada hacia aquellos que nunca tuvieron la oportunidad de ingresar al sistema. Sólo así podríamos señalar que estamos atendiendo a todos.

En nuestro país Venezuela, a pesar de los inmensos recursos generados por la industria petrolera y administrados por los distintos gobiernos encontramos para 1.998 cuando llega el Presidente Hugo Chávez Frías, una tasa de escolaridad promedio de 55%, para el año 2.002 esa tasa de escolaridad promedio se colocó en el 65%, incrementándose 10 puntos después de un gran esfuerzo y de aumentar los recursos presupuestarios destinados a la educación del 2.8% del producto interno bruto en 1.998 a más del 6% en el 2.002. Poseemos Un Millón y Medio de venezolanos en el analfabetismo y más de Dos Millones de compatriotas que no alcanzaron el sexto grado aún habiendo ingresado a la escuela básica. Hoy en un esfuerzo extraordinario estamos alfabetizando a más de un millón de compatriotas con la colaboración de más de ciento cincuenta mil facilitadores distribuidos a lo largo y ancho del territorio nacional mediante la Misión Robinson, tarea que ha movilizado a toda la sociedad incluyendo a la Fuerza Armada Nacional y que debe culminar para el mes de septiembre; ya estamos preparando la segunda fase de esta Misión para facilitarle a estos venezolanos y venezolanas la posibilidad de acceder a la educación básica mediante el uso de estrategias no convencionales utilizando como herramientas las tecnologías de la información y comunicación que nos permite masificar la acción educativa.

Al analizar la tasa de escolaridad promedio encontrada para 1.998 nos dimos cuenta que el mayor peso de excluidos estaba ubicado en la educación inicial, la mayoría de nuestros niños ingresan al primer grado de educación básica sin pasar por el preescolar, apenas si atendíamos un año de esta fase; las profundas desigualdades socioeconómicas existentes en los hogares de procedencia, los déficit proteicos calóricos, afectivos y culturales característicos en los hogares mas pobres inciden en el desarrollo del niño generando limitaciones que de no ser atendidas a tiempo, se hacen crónicas afectando el desarrollo intelectual de nuestros niños, reduciendo sus capacidades, castrando sus potencialidades, sustentando el fracaso escolar, es decir, la repitencia, el abandono y la exclusión.

En nuestros pueblos es necesario, urgente atender la educación en la primera etapa de la vida, es decir, la educación inicial, desde la gestación hasta el ingreso al primer grado de educación básica, esa es la etapa más importante de la vida y del desarrollo del niño. Allí debemos cubrir las carencias que se traen de los hogares de origen, para que independientemente de las desigualdades existentes en estos, todos los niños, absolutamente todos puedan ingresar al primer grado de educación básica en igualdad de condiciones, así atenderemos el principio de igualdad de oportunidades; para ello la educación inicial debe ser integral facilitando el desarrollo armónico de nuestros infantes compensando las carencias proteico calórica, afectiva, pedagógicas, lingüísticas, lúdicas y culturales.

Lo anterior condujo al proyecto político bolivariano que se desarrolla en Venezuela a asumir la educación inicial como un proyecto bandera del gobierno revolucionario bolivariano y mediante la implantación y desarrollo del proyecto “Simoncito” hacemos hoy un gran esfuerzo para ampliar la cobertura de atención a nuestros niños en la fase maternal (de Cero a Tres años) y estamos avanzando hacia la universalización de la fase preescolar (de Tres a Seis años). Ya superamos el millón de niños atendidos y estamos en la ruta para alcanzar el millón y medio, para lo cual en estos momentos construimos dos mil aulas de preescolares para incorporar sesenta mil niños y ampliar las estrategias no convencionales con el fin de atender cuarenta mil niños mas y así llegar a los cien mil niños atendidos al inicio del próximo año escolar en el mes de septiembre 2003-2004. Además el gobierno bolivariano ha aportado recursos extra presupuesto para ampliar la cobertura de los hogares y multihogares conjuntamente con el Ministerio de Salud y Desarrollo Social para atender trescientos cincuenta mil niños más, superando el enfoque asistencialista. Estos son los programas, las acciones desarrolladas por el gobierno bolivariano que preside Hugo Chávez con el fin de procurar el equilibrio social, universalizar derechos y garantizar el principio de igualdad de oportunidades a la población más vulnerable.

Al aplicar este análisis en la educación básica, donde la tasa de escolaridad es mayor, podemos observar que ésta varía de una etapa a otra alcanzando cerca del 95% de cobertura en la primera etapa (del primer al tercer grado), y va reduciéndose en la medida en que avanzamos en las etapas del nivel, producto de la exclusión, del abandono, del fracaso escolar teniendo como causa fundamental las condiciones socioeconómicos de los educandos y la incapacidad de la escuela para retenerlos dentro del sistema. Esto nos obligó a repensar la escuela, a producir cambios en ella, a experimentar en procura de una nueva escuela, contextualizada y con pertinencia social, que responda a los tiempos y a las condiciones del país. Otra vez la vigencia de Prieto quien nos habló de la nueva escuela, la escuela debe responder a las necesidades de la gente, al momento, al tiempo histórico.

El gobierno bolivariano revolucionario venezolano liderizado por Hugo Chávez Frías puso en práctica el proyecto de las Escuelas Bolivarianas, una escuela nueva, integral, tiempo completo, como espacio del que hacer comunitario, que promueva el desarrollo integral y armónico, es decir, de la mente, del cuerpo para la salud física y mental, de las manos para el trabajo, y del espíritu para la creatividad y la inventiva. La Escuela Bolivariana es un espacio para la salud y la vida, para la producción, para la creatividad, para la comunicación alternativa, para acceder a la tecnología de la información y comunicación, para impulsar el control social de la educación por parte de la comunidad. Allí se combinan la Biblioteca de Aula, con los talleres, con la cocina y el desayuno, el almuerzo y la merienda de los muchachos con las actividades deportivas y culturales, los educadores con las madres colaboradoras. Es la nueva escuela en construcción, en desarrollo. En Venezuela estamos forjando con pasión, con amor, en la práctica el concepto de la nueva escuela planteada por el maestro de América Luis Beltrán Prieto cuando impulsamos la Escuela Bolivariana. Ya alcanzamos las tres mil escuelas bolivarianas, debemos llegar a las tres mil quinientas antes de finalizar el año.

El Gobierno Bolivariano, empeñado en garantizar la equidad y el principio de la igualdad de oportunidades tiene que hacer esfuerzos para atender a los sectores más vulnerables de nuestra población y así como penetra en los cinturones de miserias que rodean nuestras grandes ciudades tiene que llegar a las zonas rurales y garantizar el derecho a la educación en nuestros pueblos indígenas; de allí que haya destinado recursos y esfuerzos en rehabilitar la educación rural y en hacer realidad la educación intercultural bilingüe para lo cual fue creado mediante Decreto Presidencial el Consejo Nacional de Educación y Culturas Indígenas, el decreto de preservación y difusión de la lenguas indígenas; así como nuestra preocupación en la formación de los docentes intercultural bilingües para nuestros pueblos indígenas.

En nuestro país hace muchos años se cerró la educación técnica, así fue como después de tener una educación técnica de calidad la vimos perecer convirtiéndose la vieja escuela técnica en liceos. El Gobierno Bolivariano Revolucionario que hoy lidera el Presidente Hugo Chávez asumió la responsabilidad de reabrir las escuelas técnicas para lo cual ha dedicado más de ciento treinta mil millones de bolívares en el proceso de modernización de los equipos y talleres, además de rehabilitar la planta física y actualizar a los docentes, un proceso que está en plena ejecución.

Son estas algunas de las acciones, proyectos y programas que estamos impulsando en nuestro país con el fin de hacer realidad el llamado de la UNESCO a conquistar una educación de calidad para todos. Estamos consientes que para el logro de ese objetivo debemos transformar la educación venezolana y es por ello que estamos avanzando en tres líneas, para nosotros estratégicas, como lo son:
a.- La modernizacion y actualización curricular; hoy nuestro modelo educativo está en discusión procurando la construcción colectiva de un currículo que tenga pertinencia social, contextualizado, flexible, que responda a las necesidades de nuestro pueblo, de nuestra gente y a nuestro tiempo sin menoscabo de garantizar el acceso a lo universal entendiendo que hoy vivimos en un mundo globalizado.
b.- La rehabilitación, construcciòn y dotación de la planta física escolar; en lo que va de gobierno del Presidente Chávez se han rehabilitado más de seis mil planteles, se han construido más de cuatrocientos y actualmente se construyen más de doscientos cincuenta planteles nuevos. Se ha realizado una gran inversión en dotación en lo que vale la pena destacar la incorporación de más de sesenta mil bibliotecas de aula y un número importante de bibliotecas generales.
c.- La formación inicial y permanente del docente. Consientes del papel del docente en la construcciòn de un nuevo modelo educativo y de una nueva escuela el Gobierno Bolivariano Revolucionario del Presidente Hugo Chávez dedica esfuerzos, tiempo y recursos en esta tarea esencial para transformar la educación. Estas tres estrategias junto a la democratización de la tecnologías de la información y la comunicación como herramientas para mejorar la calidad y ampliar la cobertura de la educación constituye parte del esfuerzo supremo que hoy realizamos quienes tenemos la responsabilidad de impulsar la educación en nuestro país.

La preocupación del maestro Prieto por la educación y la escuela no estaba desligada de su constante reflexión que lo llevaba a valorar la figura del maestro y su papel en la transformación de la escuela, de la educación y por ende de la sociedad. Quizás inspirado en Simón Rodríguez, el Sócrates de América como lo llamó nuestro Libertador Simón Bolívar, quien sostenía “Los cambios en la escuela y en la educación entran con el maestro”, éste pensamiento llevó al maestro Prieto a expresar “Venezuela será lo que sus maestros quieran que sea”. Simón Rodríguez señaló en una ocasión una expresión lapidaria que nunca perderá vigencia cuando dijo “Quieren tener República, comiencen por formar republicanos” significando que la tarea fundamental de la educación no es otra que la de formar a los nuevos republicanos que hagan posible la construcción de la nueva República, recordaba la importancia que tiene la formación de un nuevo hombre a la hora de pensar en la formación de la nueva República y es esa, precisamente, la tarea fundamental de la educación y el compromiso de los educadores. De nada vale una escuela nueva si no contempla la existencia de un nuevo maestro comprometido con la tarea de formar a un nuevo hombre, a un nuevo republicano capaz de dar vida a una nueva República; allí está la esencia de la doctrina del estado docente.

En nuestros pueblos hoy más que nunca está planteado la necesidad de revisar la formación inicial del docente y activar mecanismos que garanticen la formación permanente de los educadores. Esta tarea a la que el maestro Prieto le entregó tiempo, esfuerzo y dedicación constituye para nosotros hoy uno de los más grandes desafíos, formar al nuevo maestro que responda a las necesidades de la educación, de la escuela y de los tiempos en que vivimos.

Culmino afirmando como maestro venezolano, bolivariano, robinsoniano y seguidor del pensamiento pedagógico del maestro Luis Beltrán Prieto Figueroa que en Venezuela estamos empeñados en construir una nueva República de allí que la educación sea asumida por nosotros como el instrumento fundamental para la formación del nuevo republicano que haga posible la nueva República que soñamos y que está plasmada en la Constitución Bolivariana.